पुरानी यादें, इतिहास और पौराणिक कथाओं से जुड़ी कहानी – अग्रसेन की बावली न केवल दिल्ली के इतिहास में बल्कि इसके लाखों निवासियों के लिए भी एक खास जगह रखती है। बिना टिकट के प्रवेश, बावली का अनोखा आकर्षण और कॉनॉट प्लेस से इसकी निकटता का मतलब है कि छात्र और पर्यटक रोजाना भारी संख्या में इस विरासत संरचना को देखने आते हैं।
हालांकि, कस्तूरबा गांधी मार्ग के साथ हैली रोड पर स्थित बावली में एक अजीबोगरीब समस्या सामने आई है। दशकों से स्थिर रहने वाले इस बावड़ी में पानी का स्तर पिछले कुछ सालों से बढ़ रहा है – और नागरिक और पुरातत्व विशेषज्ञ इसका कारण पता नहीं लगा पाए हैं।
लेकिन जल स्तर में इस उतार-चढ़ाव ने भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण (एएसआई) को अपने नियमित जीर्णोद्धार कार्य को निर्धारित समय से पहले ही शुरू करने के लिए प्रेरित किया है – यह कार्य दो महीने में शुरू होगा।
एएसआई के एक अधिकारी ने नाम न बताने की शर्त पर बताया कि सात-आठ साल पहले भी पानी बहुत उथला था। “पिछले दो-तीन सालों में हमने पानी के स्तर में अचानक वृद्धि देखी है। इतना ज़्यादा कि निचली मेहराबें अब पानी में डूब गई हैं। लेकिन अभी तक हमें यह नहीं पता कि पानी का स्रोत क्या है।”
अधिकारी ने बताया कि एएसआई ने नई दिल्ली नगर पालिका परिषद (एनडीएमसी) से संपर्क किया है। यह नई दिल्ली क्षेत्र के रखरखाव के लिए जिम्मेदार नागरिक एजेंसी है। बावली से बहने वाली नालियों में किसी भी तरह के रिसाव के बारे में उन्होंने बताया कि “उन्होंने हमें आश्वासन दिया है कि कोई रिसाव नहीं है, इसलिए अभी हमारी प्राथमिकता पानी को साफ करना और पानी के स्रोत का पता लगाने के लिए इसे बाहर निकालना है।”
एनडीएमसी अधिकारियों ने इस मामले पर टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।
संरचना और पुनरुद्धार
बावली का आकर्षण, शायद, संरचना की शांति में निहित है। बड़े पत्थरों से बनी 100 से ज़्यादा चौड़ी सीढ़ियाँ, जिनके बीच की खाई अब काई से हरे रंग की हो गई है, गहरे पानी के एक कुंड तक ले जाती हैं – लगभग काला, लेकिन बिल्कुल नहीं। पानी शांत है, और ऊपर से आने वाली हवा मुश्किल से लहरें पैदा करती है, क्योंकि संरचना के दोनों ओर एक मोटी दीवार है।
दीवार में अंधी मेहराबों की परतें हैं, और प्रवेश द्वार के समीप, दक्षिण-पश्चिम कोने में एक छोटी मस्जिद है।
हालांकि यह संरचना आमतौर पर अग्रसेन की बावली के रूप में जानी जाती है, लेकिन एएसआई के तहत संरक्षित स्मारकों की सूची में इसे “उग्रसेन की बावली” के रूप में सूचीबद्ध किया गया है।
संरक्षण परियोजना से जुड़े एएसआई के एक अधिकारी ने बताया कि पहले चरण में पानी की सफाई, उसे निकालना और फिर यह पता लगाना शामिल होगा कि अतिरिक्त पानी कहां से आ रहा है।
अधिकारी ने कहा, “इससे हमें पानी के नीचे के पत्थर के फर्श पर पॉइंटिंग का काम करने की भी अनुमति मिलेगी। पॉइंटिंग का काम मूल रूप से चट्टानों को आपस में जोड़ना है, ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि संरचना स्थिर रहे।”
उन्होंने कहा कि प्लास्टर उन्हीं सामग्रियों से किया जाएगा जो मूल रूप से इस्तेमाल की गई थीं – चूना, मोटी रेत और सुर्खी।
पानी के स्रोत का पता लगने के बाद एएसआई पूल को फिर से भर देगा। एएसआई अधिकारियों ने कहा कि आस-पास के एनडीएमसी नालों में चैनल बनाकर पानी की नियमित निकासी की व्यवस्था की जा सकती है।
परियोजना का दूसरा हिस्सा मस्जिद जैसी संरचना के अंदर रहने वाले चमगादड़ों से निपटना होगा। अधिकारी ने कहा, “अंदर हजारों चमगादड़ हैं। वे संरचना को नुकसान पहुंचाते हैं और अपने मल से पानी को प्रदूषित करते हैं। इसलिए, हम मस्जिद के मेहराबदार उद्घाटन पर जाल लगाएंगे ताकि चमगादड़ अंदर न जा सकें।”
एएसआई के एक अन्य वरिष्ठ अधिकारी ने कहा, “इस परियोजना में कुछ मरम्मत कार्य भी शामिल होना था। तीनों दीवारों पर मेहराबों के ऊपर एक सतत रेखा में चलने वाला स्लैब आंशिक रूप से टूटा हुआ है। हालांकि, कुछ फंड की कमी है इसलिए हम अगले साल तक इसे शुरू करने की उम्मीद कर रहे हैं।”
सीढ़ियों से मस्जिद तक और वापस जाने वाले मेहराबों के दो स्तरों पर दीवारों पर बने रैंप की जगह-जगह मरम्मत की जाएगी। एएसआई अधिकारियों और वर्तमान में संरचना की देखभाल करने वालों के अनुसार, इन रैंप का इस्तेमाल आम लोग बावली में चलने के लिए करते थे।
इतिहास और एक लोककथा
इंटैक, दिल्ली चैप्टर के एक प्रकाशन तथा इतिहासकार एवं लेखक जुत्ता जैन-न्यूबॉयर द्वारा लिखित के अनुसार, यह संरचना 1506 ई. की है।
लेख में कहा गया है कि 100 से अधिक सीढ़ियों वाले चार स्तरों में अवरोही सीढ़ी की संरचना पतली है, जो लम्बी दीवारों की मजबूती को सहारा देती है।
“कुआं और बेसिन एक आंतरिक दीवार से अलग हैं। बेसिन के ऊपर बनी टावर जैसी आंतरिक संरचना काफी दुर्लभ और अनोखी है क्योंकि यह आकाश के लिए खुली नहीं है – जैसा कि आमतौर पर होता है – बल्कि एक विशाल और ठोस गुंबद से ढकी हुई है,” न्युबॉयर लिखते हैं।
हालाँकि, संरचना की उत्पत्ति आंशिक रूप से अज्ञात बनी हुई है।
इतिहासकारों का मानना है कि स्मारक की वास्तुकला से पता चलता है कि इसका निर्माण सल्तनत काल के अंत में (15वीं शताब्दी के अंत में) हुआ था, हालांकि बावली के नाम की उत्पत्ति के लिए एक सामान्य कहानी जिम्मेदार है।
लेखक और इतिहासकार सोहेल हाशमी के अनुसार, बावली से जुड़ी कहानी पौराणिक राजा अग्रसेन के समय से जुड़ी है, जिसका उल्लेख महाभारत में भी मिलता है।
घटना की सही तारीख ज्ञात नहीं है।
हाशमी ने कहा, “अग्रसेन को एक राजकुमारी से प्रेम हो गया था, भगवान इंद्र को भी।”
“हालांकि, इंद्र क्रोधित हो गए और उन्होंने पूरे राज्य में सूखे का श्राप दे दिया। अग्रसेन के पुजारी ने उन्हें एक कुआं खोदने और तब तक खोदते रहने को कहा जब तक उन्हें पानी न मिल जाए। उन्होंने यह कुआं खोदा और पानी मिलने पर बारिश हुई। ऐसा कहा जाता है कि अग्रसेन के वंशजों ने बाद में बावड़ी बनवाई।”
हालांकि, हाशमी ने कहानी की संभावना को खारिज कर दिया, भले ही अलौकिक विवरण छोड़ दिया गया हो। “संरचना मलबे से बनी है, जिसे कुचली हुई ईंटों और चूना पत्थर से जोड़ा गया है। यह तकनीक 1193 ई. के बाद कुतुब-उद-दीन ऐबक (1206-1210) के शासनकाल के दौरान शुरू की गई थी। इससे पहले, कटे हुए पत्थरों को एक साथ जोड़ा जाता था,” उन्होंने कहा।
जैन-न्यूबॉयर ने भी इसी तर्ज पर लिखा, “साइड की दीवारों को आंतरिक निर्माण द्वारा मजबूत किया गया है … समकालीन मस्जिद वास्तुकला में इस तरह के रूपांकनों के समान … एक मस्जिद है, जो इस्लामी संरक्षण के साथ निर्मित अन्य सीढ़ीदार कुओं के समान है …”
इस बावली का उपयोग तत्कालीन शाहजहानाबाद की दीवारों के बाहर, इसके आसपास की बस्तियों के लोग तैरने, कपड़े धोने और दैनिक काम करने के लिए करते थे।
इतिहासकारों के अनुसार, पानी मूल रूप से लगभग 10 फीट गहरा था और यह क्षेत्र के भूमिगत जल में योगदान देता था, क्योंकि मानसून का पानी जमा हो जाता था और नीचे चट्टानों में रिस जाता था, जिससे यह सुनिश्चित हो जाता था कि पूरे वर्ष कुएं के माध्यम से पानी निकाला जा सकता है, यहां तक कि कमी के समय में भी।
लेकिन जैसे-जैसे इसके चारों ओर दिल्ली का आधुनिक और सबसे चमकदार पक्ष विकसित हुआ, आज बावली का आकर्षण बाहरी दुनिया से इसकी विपरीतता में निहित है – कस्तूरबा गांधी मार्ग और बाराखंभा रोड के आसपास ऊंची इमारतें इस संरचना के दोनों ओर स्थित हैं।
सीढ़ी से दिखाई देने वाला नीला आकाश, पानी में प्रतिबिंबित मेहराबें और दीवारों के भीतर गूंजती चमगादड़ों की चहचहाहट, संरचना के रहस्यमय चरित्र को और बढ़ा देती है – जो पौराणिक कहानियों और आधुनिक यादों में गढ़े जाने के लिए पर्याप्त है।