दिल्ली उच्च न्यायालय ने सोमवार को मुख्यमंत्री अरविंद केजरीवाल और आम आदमी पार्टी (आप) के अन्य नेताओं के खिलाफ मानहानि की कार्यवाही को रद्द करने से इनकार कर दिया, जो भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) द्वारा राजधानी में मतदाता सूची से विशेष समुदायों से संबंधित 30 लाख मतदाताओं के नाम कथित रूप से हटाए जाने पर उनकी टिप्पणियों के लिए थे। न्यायालय ने कहा कि ये आरोप भाजपा के खिलाफ मानहानिकारक प्रकृति के थे और “अनुचित राजनीतिक लाभ” हासिल करने के लिए लगाए गए थे।
इस मामले में आरोपी अन्य आप नेताओं में आतिशी मार्लेना, सुशील कुमार गुप्ता और मनोज कुमार शामिल हैं।
न्यायमूर्ति अनूप कुमार मेंदीरत्ता की पीठ ने कहा कि जिन आरोपों में यह निहित है कि केंद्र में सत्तारूढ़ पार्टी ने नाम हटाने के उद्देश्य से भ्रष्ट आचरण अपनाया है, उससे राजनीतिक पार्टी के खिलाफ “जनमत पर प्रतिकूल प्रभाव पड़ने” और मतदाताओं के प्रभावित होने की संभावना है।
अदालत के अनुसार, इन आरोपों से भाजपा की प्रतिष्ठा और पार्टी पर मतदाताओं का भरोसा भी कम हुआ है।
पीठ ने कहा, “स्पष्ट रूप से, आरोपों का कोई तथ्यात्मक या कानूनी आधार नहीं है। आरोपों से स्पष्ट रूप से पता चलता है कि भाजपा ने विशेष समुदायों के मतदाताओं के नाम हटाने के उद्देश्य से भ्रष्ट या अनैतिक व्यवहार किया, जिससे भाजपा के खिलाफ जनमत पर प्रतिकूल प्रभाव पड़ सकता है और मतदाता चुनावों से पहले प्रासंगिक समय पर उक्त समुदायों से भाजपा के पक्ष में मतदान करने से दूर हो सकते हैं। प्रथम दृष्टया, आरोप भाजपा की प्रतिष्ठा को कम करते हैं और उक्त पार्टी में मतदाताओं के विश्वास को कम करते हैं।”
पीठ ने कहा, “पहली नज़र में, ट्वीट और प्रेस कॉन्फ्रेंस भाजपा और विशेष रूप से दिल्ली प्रदेश (भाजपा) यानी राज्य इकाई और पार्टी के पदाधिकारियों के लिए दुर्भावनापूर्ण और अपमानजनक प्रतीत होते हैं, जिसमें विशेष समुदायों को निशाना बनाया गया है। वर्तमान मामले में लगाए गए आरोप पहली नज़र में अपमानजनक हैं, जिनका उद्देश्य भारतीय जनता पार्टी को बदनाम करना और यह आरोप लगाकर अनुचित राजनीतिक लाभ प्राप्त करना है कि भारतीय जनता पार्टी विशेष समुदायों से संबंधित लगभग 30 लाख मतदाताओं के नाम हटाने के लिए जिम्मेदार है।”
अदालत ने नेताओं को आरोपी के तौर पर तलब करने संबंधी शहर की अदालत के मार्च 2019 के आदेश को रद्द करने से इनकार करते हुए कहा कि इसे केवल इस आधार पर “कानून की दृष्टि से गलत” नहीं माना जा सकता कि अखबारों की खबरों या ट्वीट को साबित करने के लिए गवाहों से पूछताछ नहीं की गई।
अपने 33 पृष्ठ के आदेश में, अदालत ने शहर की अदालत के समक्ष कार्यवाही पर रोक लगाने के अपने 2020 के अंतरिम आदेश को भी रद्द कर दिया और नेताओं को 3 अक्टूबर, 2024 को शहर की अदालत के समक्ष पेश होने का निर्देश दिया।
केजरीवाल और आप नेताओं ने भाजपा नेता राजीव बब्बर की शिकायत पर मजिस्ट्रेट अदालत द्वारा जारी समन को बरकरार रखने के शहर की अदालत के आदेश के खिलाफ अपील की थी। अपनी शिकायत में भाजपा के दिल्ली प्रदेश उपाध्यक्ष ने आरोप लगाया था कि नेताओं ने अपनी टिप्पणियों से मतदाताओं के नाम हटाए जाने के लिए आयोग को दोषी ठहराकर नुकसान पहुंचाया है। भाजपा नेता ने यह भी कहा था कि नेताओं ने दिसंबर 2018 में आयोजित एक प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान आरोप लगाया था कि भाजपा के निर्देश पर बनिया, पूर्वांचली और मुस्लिम समुदायों के 30 लाख मतदाताओं के नाम चुनाव आयोग ने हटा दिए हैं।
केजरीवाल ने अन्य आप नेताओं के साथ मजिस्ट्रेट अदालत के 15 मार्च, 2019 के आदेश और सत्र अदालत के 28 जनवरी, 2020 के आदेश को रद्द करने की भी मांग की थी और दावा किया था कि शिकायत “राजनीति से प्रेरित” थी और बब्बर पीड़ित व्यक्ति की श्रेणी में नहीं आते हैं।
वरिष्ठ अधिवक्ता मोहित माथुर के माध्यम से पेश हुए नेताओं ने उच्च न्यायालय में अपनी याचिका में दावा किया था कि उनके बयान सद्भावनापूर्वक दिए गए थे, वे विचारों की वास्तविक अभिव्यक्ति थे और उनका उद्देश्य बब्बर को नुकसान पहुंचाना या नुकसान पहुंचाने की संभावना नहीं थी। इस तर्क को खारिज करते हुए न्यायाधीश ने कहा कि इसे केवल मुकदमे के समय ही साबित किया जा सकता है।
अदालत ने कहा, “याचिकाकर्ताओं का यह बचाव कि उपरोक्त आरोप मतदाताओं के हितों या सार्वजनिक भलाई की रक्षा के लिए सद्भावनापूर्ण और वास्तविक थे, को सुनवाई के दौरान याचिकाकर्ताओं द्वारा स्थापित और सिद्ध किया जाना चाहिए।”
“संवैधानिक योजना के तहत, नागरिकों को सामाजिक प्रक्रियाओं के बारे में उचित राय बनाने के लिए सच्ची और सही जानकारी जानने का अधिकार है। हालांकि, साथ ही, किसी राजनीतिक दल को राजनीतिक उद्देश्य के लिए प्रिंट मीडिया को प्रायोजित करने की अनुमति नहीं दी जा सकती है, जिससे वह प्रतिद्वंद्वी राजनीतिक दलों पर कीचड़ उछाले और शरारती, झूठे और अपमानजनक आरोप लगाए,” अदालत ने कहा।