जनवरी की ठंडी दोपहर में, 52 वर्षीय शकील अहमद सुनहरी बाग मस्जिद में अलमारियों पर रखी कुरान की प्रतियों के बीच नमाज अदा कर रहे थे। अहमद उन दो परिवारों में से एक है जो मस्जिद के नीचे की मंजिल पर रहते हैं – एक 150 साल पुरानी संरचना जिसका भाग्य अब अधर में लटका हुआ है।
मस्जिद वाली इमारत के तहखाने में नीले पर्दों के पीछे से झाँकते हुए, 38 वर्षीय श्रीमती अहमद, जो अपना पहला नाम प्रकट नहीं करना चाहती थीं, ने चुटकी लेते हुए कहा, “अब क्यों? हमारे परिवार कम से कम 80 वर्षों से यहाँ हैं…सड़कों और मेट्रो के यहाँ आने से पहले। मुगलों ने मस्जिद को नहीं छुआ, न ही अंग्रेजों ने… तो अब क्यों?”
24 दिसंबर को, नई दिल्ली नगरपालिका परिषद (एनडीएमसी) ने विभिन्न समाचार पत्रों में एक सार्वजनिक नोटिस प्रकाशित कर मौलाना आजाद रोड, मोतीलाल नेहरू मार्ग और कामराज रोड के चौराहे पर उद्योग भवन मेट्रो स्टेशन के पास स्थित ऐतिहासिक मस्जिद के विध्वंस पर राय मांगी। 1 जनवरी तक, क्षेत्र में कथित यातायात भीड़ को कम करने के लिए।
उन्होंने कहा, अहमद के परिवार का इतिहास मस्जिद के इतिहास से अटूट रूप से जुड़ा हुआ है, उन्होंने कहा कि वे लगभग 80 साल पहले एक कमरे के अपार्टमेंट में बस गए थे। चार बच्चों – एक लड़का और तीन लड़कियों – के पिता अहमद ने कहा, “अगर इसे ध्वस्त कर दिया गया, तो हमें एक नया घर ढूंढना होगा। हम सभी बहुत तनाव में हैं और मेरी सबसे बड़ी बेटी अपनी प्री-बोर्ड परीक्षा देने वाली है।”
मस्जिद स्वयं एक दो मंजिला संरचना है जिसमें एक मामूली बांग्ला गुंबद और चार मीनारें हैं। उनका परिवार वर्तमान में मस्जिद के तहखाने में एक छोटे से कमरे में रहता है। दो मंजिला संरचना में एक सीढ़ी है जो प्रार्थना क्षेत्र की ओर जाती है। पार्क भूतल से घिरा हुआ है और उससे कुछ कदम नीचे बेसमेंट है जिसमें छोटे कमरे हैं जो घरों या दुकानों के रूप में कार्य करते हैं।
अहमद एक सरकारी कार्यालय में चपरासी के रूप में काम करता है और उसे चिंता है कि वह अपने चार बच्चों को पढ़ाते समय किराया नहीं दे पाएगा। उन्होंने कहा कि उनके पिता, जो मूल रूप से उत्तर प्रदेश के बिजनौर के रहने वाले थे, काम के लिए दिल्ली चले गए और उन्हें नाई की नौकरी मिल गई।
“जब मेरे पिता काम के लिए यहां आए, तो उन्हें यह जगह मिली। कमरे ख़ाली थे लेकिन खंडहर थे। हमारे परिवार ने इसे घर में बदल दिया और एक या दो साल में, हमने वक्फ बोर्ड को किराया देना शुरू कर दिया,” अहमद ने कहा, जिस पर श्रीमती अहमद ने कहा, ”यह एक सक्रिय मस्जिद है। यहां लोग प्रार्थना करते हैं और रहते हैं, दुकानदार भी हैं। वे सब कहाँ जायेंगे?”
एचटी ने परिवारों के बारे में वक्फ बोर्ड के अध्यक्ष अमानतुल्ला खान से संपर्क किया लेकिन उन्होंने सवालों का जवाब नहीं दिया।
एनडीएमसी ने 2009 की अधिसूचना में दिल्ली सरकार द्वारा ग्रेड III विरासत संरचना के रूप में नामित मस्जिद को हटाने का प्रस्ताव दिया था, जिसमें आरोप लगाया गया था कि यह यातायात के सुरक्षित और सुचारू प्रवाह में बाधा डाल रही है।
पिछले साल, दिल्ली वक्फ बोर्ड ने मस्जिद के विध्वंस की आशंका जताते हुए उच्च न्यायालय का रुख किया था। अदालत ने 18 दिसंबर को याचिका का निपटारा कर दिया जब नगर निकाय ने कहा कि याचिकाकर्ता के पास ऐसी आशंका रखने का कोई कारण नहीं है।
इंडियन सिविल लिबर्टीज यूनियन (आईसीएलयू) और इतिहासकारों सहित वकीलों के एक नेटवर्क ने मस्जिद के महत्व के बारे में एनडीएमसी को लिखा और विकल्प सुझाए।
आईसीएलयू की स्थापना करने वाले एडवोकेट अनस तनवीर ने कहा, “इसके वास्तुशिल्प तत्व उस काल के विशिष्ट हैं – लाखोरी ईंट की चिनाई, बलुआ पत्थर का फर्श, और ईंट की सर्वोत्कृष्ट गुंबददार छत। हालाँकि, इसका इतिहास केवल इसकी दीवारों के भीतर ही समाहित नहीं है… यह भारत के स्वतंत्रता संग्राम के इतिहास तक फैला हुआ है।”
पत्र में कहा गया है कि मौलाना हसरत मोहानी, एक स्वतंत्रता सेनानी, ने इंकलाब जिंदाबाद और पूर्ण स्वराज (पूर्ण स्वतंत्रता) के आदर्शों को बरकरार रखते हुए, संसद सदस्य के रूप में अपने आधिकारिक निवास को छोड़कर मस्जिद में रहना चुना। इसने निष्कर्ष निकाला कि “मस्जिद सड़कों से पहले की है, और इसे भूमि पर अतिक्रमण करने वाली संरचना नहीं कहा जा सकता है”।
हालांकि इस बारे में ज्यादा जानकारी नहीं है कि मस्जिद का निर्माण किसने कराया था, लेकिन इतिहासकार और लेखिका स्वप्ना लिडल ने कहा कि इसकी वास्तुकला मुगल काल की विशिष्ट है। “वास्तुकला 17वीं शताब्दी या उससे भी पुरानी हो सकती है। मस्जिद निश्चित रूप से उन सड़कों से पहले की है, जो 1910 और 1920 के बीच बनाई गई थीं,” लिडल ने कहा।
एनडीएमसी के नोटिस पर आपत्तियां और सुझाव निवासियों के लिए आशा की किरण के रूप में काम करते हैं।
मस्जिद के इमाम ने 30 दिसंबर को प्रस्तावित विध्वंस के खिलाफ उच्च न्यायालय का रुख किया। इस आश्वासन के बाद कि इस बीच कुछ नहीं होगा, याचिका को 8 जनवरी को सुनवाई के लिए सूचीबद्ध किया गया है क्योंकि अंतिम फैसला विरासत संरक्षण समिति (एचसीसी) को लेना है।
एनडीएमसी के एक अधिकारी ने कहा कि सार्वजनिक प्रतिक्रिया के रूप में लगभग 8,500 सुझाव प्राप्त हुए हैं। “हम इन प्रतिक्रियाओं को संकलित करने और डुप्लिकेट प्रतिक्रियाओं को हटाने के बीच में हैं। संकलित रिपोर्ट आगे विचार के लिए समिति और दिल्ली सरकार को सौंपी जाएगी। हम एचसीसी की मंजूरी के बिना कोई कार्रवाई नहीं कर सकते। यह संपत्ति वक्फ बोर्ड के अंतर्गत नहीं आती है, ”अधिकारी ने नाम न छापने की शर्त पर कहा।
मस्जिद उद्योग भवन मेट्रो स्टेशन के सामने सड़क के केंद्र में एक पार्क के भीतर घिरा हुआ है। यह पार्क इमारत के बेसमेंट को रास्ता देता है। बेसमेंट का एक हिस्सा टिन शेड से ढका हुआ है।
70 वर्षीय जया किशन गुप्ता दशकों से इस बेसमेंट में दो कमरों के बाहर चाय की दुकान चला रहे हैं और अहमद के घर के ठीक बगल में दो एल्यूमीनियम फोल्डिंग दरवाजे हैं जो स्टालों में खुलते हैं। स्टालों के बाहर लकड़ी के शेल्फ पर गणेश और लक्ष्मी की छोटी मूर्तियाँ सजी हुई हैं।
गुप्ता ने एक हिंदी अखबार का लेख दिखाने के लिए अपना फोन निकाला जिसमें कहा गया था कि मस्जिद 200 साल से अधिक पुरानी है। “मेरे पिता यह स्टॉल चलाते थे। जब मैं कक्षा 6 में था तब मैंने यहाँ आना शुरू किया और मैं यहीं से स्कूल जाता था।” लगभग 60 साल पहले, वे किराया देते थे ₹250, उन्होंने याद किया। किराया सालाना करीब 10 फीसदी बढ़ता रहा.
गुप्ता चिराग दिल्ली के निवासी हैं लेकिन मस्जिद को अपना घर मानते हैं। “उपासक और कार्यालय जाने वाले लोग प्रार्थना के बाद चाय के लिए यहां रुकते हैं। एक हिंदू परिवार को मस्जिद में दुकान चलाते हुए देखकर कई लोगों को सुखद आश्चर्य होता है,” वह मुस्कुराते हुए कहते हैं, ”मगर हम सब हमेशा से भाईचारे से रह रहे हैं।”
“मैंने अपने पूरे जीवन में यह स्टोर चलाया है, मेरे पास कभी कोई अन्य नौकरी नहीं रही… अगर इसे ध्वस्त कर दिया गया, तो हम अपना स्टोर खो देंगे। क्या हमें कोई मुआवज़ा मिलेगा?” गुप्ता से पूछा.
उन्होंने पिछले सप्ताह संभावित विध्वंस की चर्चाओं के बीच स्टॉल के शटर गिरा दिए और कर्मचारी केवल अपना भोजन पकाने के लिए आते हैं। वे संभावित विध्वंस पर उत्सुकता से चर्चा करते हुए, पार्क में अपने दिन बिताते हैं। स्टॉल आठ अन्य लोगों को रोजगार देता है – ज्यादातर प्रवासी, जो अनिश्चितता की ओर देखते हैं। “हम नहीं जानते कि क्या करें,” एक कर्मचारी सरजीवन कहते हैं, जिन्होंने यहां कमाई करते हुए 20 साल बिताए हैं ₹15,000 मासिक. वह कहते हैं, ”हम अपना खाना यहीं खाते हैं, कभी-कभी यहीं सोते हैं, यहीं दिवाली मनाते हैं।”
एक अन्य कर्मचारी 23 वर्षीय अनुज कुमार ने एक साल पहले यूपी के सुल्तानपुर से आकर यहां काम करना शुरू किया था। “मस्जिद के बारे में सबसे अच्छी बात यह है कि हम दिवाली पर पूजा कर सकते हैं जबकि लोग ऊपर की मंजिल पर नमाज अदा करते हैं। वे हमें दिवाली पर गले लगाते हैं और हम उन्हें ईद पर गले लगाते हैं,” वह कहते हैं।
उसी मंजिल पर इमाम का परिवार भी रहता है, जिन्होंने कहा कि वे पत्रकारों से बात नहीं करना चाहते।