सर्वोच्च न्यायालय द्वारा नियुक्त तीन सदस्यीय विशेषज्ञ समिति की रिपोर्ट के अनुसार, दिल्ली विकास प्राधिकरण (डीडीए) द्वारा दिल्ली रिज में पेड़ों की कटाई “अनुचित जल्दबाजी” के साथ की गई और यह पूरी तरह से अनधिकृत थी।
19 जून को सुप्रीम कोर्ट को सौंपी गई अपनी रिपोर्ट में पैनल ने डीडीए के उपाध्यक्ष और अन्य अधिकारियों से स्पष्टीकरण मांगा है कि कैसे पेड़ काटे जा सकते हैं, जबकि स्वीकृत परियोजना के लिए जमीन का अधिग्रहण होना अभी बाकी है। एचटी ने रिपोर्ट की एक प्रति देखी है।
पर्यावरण विशेषज्ञ ईश्वर सिंह, सुनील लिमये और प्रदीप किशन की सदस्यता वाले इस पैनल का गठन 16 मई को अदालत के आदेश पर किया गया था। विशेषज्ञों को भारतीय वन सर्वेक्षण (एफएसआई) की एक टीम के साथ दक्षिण दिल्ली में प्रभावित रिज भूमि का स्थल निरीक्षण करने के लिए कहा गया था।
एफएसआई ने अदालत को एक अलग प्रारंभिक रिपोर्ट भी सौंपी है, जिसमें कहा गया है कि वह अभी भी काटे गए पेड़ों की वास्तविक संख्या का पता लगाने की प्रक्रिया में है और संकेत दिया कि अंतिम रिपोर्ट अगस्त तक ही तैयार की जाएगी।
बुधवार को दोनों रिपोर्टों पर विचार किया जाएगा, ताकि रिज भूमि की बहाली के लिए अंतरिम निर्देश पारित किए जा सकें और यह जवाबदेही तय की जा सके कि शीर्ष अदालत की मंजूरी के बिना लगभग 11,00 पेड़ों को काटने का आदेश किसने दिया।
न्यायमूर्ति ए एस ओका और न्यायमूर्ति उज्जल भुइयां की सर्वोच्च न्यायालय की पीठ ने सोमवार को चेतावनी दी कि वह दिल्ली के उपराज्यपाल को अवमानना का नोटिस जारी कर सकती है। पीठ ने दक्षिण दिल्ली में एक सड़क को चौड़ा करने के लिए 1,100 पेड़ों को गिराने के लिए दिल्ली विकास प्राधिकरण (डीडीए) को दोषी ठहराया। न्यायाधीशों ने इस कदम को “पर्यावरण को खुला नुकसान” बताया।
यह मामला दिल्ली निवासी बिन्दु कपूरिया द्वारा दायर अवमानना याचिका से उत्पन्न हुआ है, जिसमें उन्होंने आरोप लगाया था कि 4 मार्च को न्यायालय द्वारा अनुमति देने से इनकार करने के बावजूद पेड़ों को काटा गया तथा न्यायाधीशों से यह तथ्य छिपाया गया कि पेड़ों को काटा गया था।
तीन सदस्यीय विशेषज्ञ समिति के अनुसार, डीडीए कानून का पालन करने में विफल रहा है और उसने पेड़ों को गिराने तथा सड़क को चौड़ा करने या निर्माण करने जैसी दो गलतियां की हैं, जिन्हें केवल भूमि स्वामित्व प्राधिकरण से रिज क्षेत्र में पड़ने वाले सड़क के विस्तार को हटाने के लिए तत्काल कदम उठाने तथा काटे गए पेड़ों की भरपाई करने के लिए कहकर ही ठीक किया जा सकता है।
रिपोर्ट में कहा गया है कि प्रभावित क्षेत्र असोला भट्टी वन्यजीव अभयारण्य के आसपास के पारिस्थितिकी-संवेदनशील क्षेत्र के अंतर्गत आता है।
समिति ने शीर्ष अदालत को सूचित किया कि छतरपुर से सतबारी के पास सार्क विश्वविद्यालय तक जाने वाली सड़क (जिसे गौशाला रोड के रूप में जाना जाता है) के विस्तार के लिए पेड़ों को गिराया गया था, लेकिन परियोजना क्षेत्र में आने वाले कई निजी प्रतिष्ठानों और फार्महाउसों की भूमि अधिग्रहण का काम अभी भी लंबित है और कुछ मामलों में अदालतों में मुकदमे लंबित हैं।
रिपोर्ट में कहा गया है, “यह एक विचित्र विसंगति प्रतीत होती है कि इन निजी भूखंडों के अधिग्रहण के अभाव में, सड़कों को चौड़ा करने का काम अनुचित जल्दबाजी में जारी रहा तथा अनिवार्य अनुमोदन की प्रतीक्षा किए बिना वन और गैर-वन भूमि दोनों पर पेड़ों को गिरा दिया गया।”
डीडीए ने मार्च 2024 में केंद्र सरकार से वन संरक्षण अधिनियम के तहत मंजूरी प्राप्त कर ली थी। इस साल फरवरी में शीर्ष अदालत में परियोजना के लिए पेड़ों की कटाई के लिए एक आवेदन दायर किया गया था। 4 मार्च को शीर्ष अदालत ने आवेदन को खारिज कर दिया, लेकिन डीडीए ने खुद स्वीकार किया कि पेड़ों की कटाई फरवरी में ही हो गई थी।
हालाँकि, प्राधिकरण के प्रवक्ता ने रिपोर्ट पर टिप्पणी के अनुरोध का जवाब नहीं दिया।
इस बीच, दिल्ली के मंत्री सौरभ भारद्वाज ने मंगलवार को अपने दावे को दोहराते हुए कहा कि दक्षिणी दिल्ली में डीडीए द्वारा 1,100 पेड़ों को काटने के लिए उपराज्यपाल वीके सक्सेना जिम्मेदार हैं। सक्सेना डीडीए के अध्यक्ष हैं।
मंगलवार को एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में मंत्री ने डीडीए के एक अधिकारी द्वारा कई अन्य प्राधिकरण अधिकारियों को 7 और 14 फरवरी, 2024 को भेजे गए ईमेल का हवाला दिया और दावा किया कि ईमेल से पेड़ों की कटाई में एलजी की संलिप्तता की पुष्टि होती है।
उपराज्यपाल सचिवालय के अधिकारियों ने मंत्री के दावों पर कोई टिप्पणी नहीं की।
डीडीए अधिकारी द्वारा परियोजना ठेकेदार को 29 दिसंबर, 2023 को लिखे गए पत्र में भी जल्दबाजी देखी गई थी, जिसमें कहा गया था कि “स्थल पर कब्जा कर लिया जाए और तुरंत काम शुरू किया जाए।”
रिपोर्ट में कहा गया है कि इस पत्र को दिल्ली वन विभाग या दिल्ली वृक्ष संरक्षण अधिनियम (DPTA) के तहत वृक्ष अधिकारी के साथ साझा नहीं किया गया। रिपोर्ट में कहा गया है, “डीडीए को इस तरह की चूक के लिए स्पष्टीकरण देना होगा।”
शीर्ष अदालत ने सोमवार को डीडीए से पूछा था कि वह इस बारे में स्पष्ट करे कि पेड़ों को काटने का निर्देश उपराज्यपाल विनय कुमार सक्सेना ने डीडीए के अध्यक्ष के तौर पर दिया था या किसी अन्य अधिकारी ने। अदालत ने इस साल 7 और 14 फरवरी को डीडीए के एक कार्यकारी अभियंता द्वारा लिखे गए दो ईमेल का हवाला दिया, जो वर्तमान में पेड़ों की कटाई में कथित भूमिका के लिए निलंबित हैं, जिसमें उल्लेख किया गया था कि पेड़ों को काटने का निर्देश एलजी ने दिया था।
विशेषज्ञ समिति के समक्ष डीडीए द्वारा प्रस्तुत अभिलेखों ने एलजी से जुड़े एक और पहलू को उजागर किया। 29 दिसंबर, 2023 को डीडीए ने डीपीटीए के तहत वृक्ष अधिकारी के समक्ष एक आवेदन प्रस्तुत किया, जिसमें 422 पेड़ों को काटने की अनुमति मांगी गई। चूंकि विचाराधीन स्थल 1 हेक्टेयर से अधिक था, इसलिए आवेदन को दिल्ली सरकार की मंजूरी के लिए भेजा गया। 14 फरवरी, 2024 को एलजी, जो डीडीए के अध्यक्ष हैं, ने डीडीए के आवेदन पर निर्णय लिया और डीपीटीए के तहत मंजूरी दे दी।
रिपोर्ट में कहा गया है, “पहली गलती बिना अनुमति के पेड़ों को काटना था। इसके बाद सड़क को चौड़ा करने और निर्माण करने की दूसरी गलती हुई। अगर सुप्रीम कोर्ट निर्देश देता है कि दोनों गलतियों को सुधारा जाना चाहिए, तो डीडीए को सड़क के विस्तार को हटाने के साथ-साथ अवैध रूप से काटे गए पेड़ों की भरपाई करने के लिए कदम उठाने होंगे,” रिपोर्ट में कहा गया है।
शीर्ष अदालत ने पहले ही संकेत दिया है कि वह पेड़ों की हानि की भरपाई के लिए बड़े पैमाने पर वनरोपण या पुनर्रोपण अभियान चलाने की योजना बना रही है। विशेषज्ञों ने सुझाव दिया कि यदि न्यायालय द्वारा प्रस्तावित प्रत्येक पेड़ की कटाई के बदले 100 पेड़ लगाए जाने हैं, तो इसके लिए बहुत बड़ी जगह की आवश्यकता होगी, जिसे डीडीए को पहचानना होगा। इसके अलावा, साइट क्लीयरेंस तत्काल किया जाना चाहिए क्योंकि पेड़ लगाने का सबसे अच्छा समय मानसून की शुरुआत है, जो कि निकट है।
रिपोर्ट में वृक्षों के प्रत्यारोपण पर भी चिंता व्यक्त की गई है, जिसमें कहा गया है कि प्रत्यारोपित वृक्षों के लिए निर्धारित स्थलों में से एक स्थल पर, जब दौरा किया गया तो वहां कोई वृक्ष नहीं पाया गया, जबकि दूसरे स्थल पर प्रत्यारोपित वृक्षों की जीवित रहने की दर “बेहद कम” पाई गई।
शीर्ष अदालत के समक्ष कार्यवाही दिल्ली निवासी बिंदु कपूरिया द्वारा दायर अवमानना याचिका से शुरू हुई, जिसमें डीडीए पर शीर्ष अदालत के आदेश का उल्लंघन करने का आरोप लगाया गया था, जिसमें रिज में पेड़ों की कटाई के लिए अदालत से पूर्व अनुमति लेना अनिवार्य किया गया था, जो दिल्ली के नागरिकों के लिए हरित फेफड़े के रूप में कार्य करता है। अधिवक्ता मनन वर्मा के माध्यम से याचिकाकर्ता द्वारा व्यवस्था के सुचारू होने तक दिल्ली में पेड़ों की कटाई पर रोक लगाने के लिए आगे के आदेश की मांग करने की संभावना है। याचिकाकर्ता के अनुसार, रिज की सुरक्षा के लिए बनाया गया रिज प्रबंधन बोर्ड (आरएमबी) अक्सर रिज की भूमि को मोड़ने की अनुमति देता रहा है। शीर्ष अदालत ने पहले आरएमबी को पेड़ों की कटाई के लिए किसी भी अन्य आवेदन पर कार्रवाई करने से रोकते हुए एक निर्देश पारित किया था।