न्याय एक शीतलता प्रदान करने वाला मरहम होना चाहिए, लेकिन राष्ट्रीय राजधानी में एक उपभोक्ता अदालत को भीषण गर्मी के कारण न्याय देने पर रोक लगानी पड़ी है। दिल्ली में जिला उपभोक्ता आयोग में अपर्याप्त बुनियादी ढांचे का एक स्पष्ट उदाहरण, हाल ही में एक अदालत के आदेश ने शहर में बढ़ते तापमान के कारण एयर कंडीशनिंग, पानी की आपूर्ति और कार्यात्मक शौचालयों की कमी के कारण कार्यवाही करने में विफलता पर प्रकाश डाला है।
दक्षिण-पश्चिम दिल्ली उपभोक्ता आयोग को एक मामले में कार्यवाही सर्दियों के शुरू होने तक स्थगित करनी पड़ी, क्योंकि आयोग को बुनियादी ढांचे की स्थिति का हवाला देना पड़ा, जिसके तहत उसे काम करना पड़ रहा है।
आयोग ने 21 मई को अपने आदेश में कहा, “कोर्ट रूम में न तो एयर कंडीशनर है और न ही कूलर। तापमान 40 डिग्री सेल्सियस से ज़्यादा है। कोर्ट रूम में बहुत ज़्यादा गर्मी है, जिसकी वजह से पसीना आ रहा है। ऐसे में दलीलें सुनना मुश्किल है। इसके अलावा, शौचालय जाने के लिए भी पानी की व्यवस्था नहीं है। इन परिस्थितियों में दलीलें नहीं सुनी जा सकतीं, इसलिए मामले को बहस के लिए स्थगित किया जाता है।”
बहस के लिए निर्धारित मामले को स्थगित करने के लिए जिम्मेदार भयावह स्थितियों का विवरण देते हुए, आयोग के अध्यक्ष सुरेश कुमार गुप्ता की अध्यक्षता में मामले को 21 नवंबर तक के लिए स्थगित कर दिया गया। आयोग के आदेश पर दो अन्य सदस्यों, हर्षाली कौर और रमेश चंद यादव के हस्ताक्षर भी हैं।
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आयोग ने निर्देश दिया कि उसके आदेश की एक प्रति उपभोक्ता मामलों के विभाग के सचिव-सह-आयुक्त को भी सूचनार्थ भेजी जाए।
उपभोक्ता अदालतों का गठन केंद्रीय उपभोक्ता संरक्षण कानून के तहत केंद्र के उपभोक्ता मामलों के विभाग द्वारा किया जाता है। हालांकि, इन निकायों में नियुक्तियों और उनके बुनियादी ढांचे के लिए राज्य सरकारें जिम्मेदार हैं।
यह दुर्भाग्यपूर्ण परिदृश्य, जो न केवल राजधानी के लिए स्थानीय शर्मिंदगी का विषय है, बल्कि पूरे भारत में उपभोक्ता मंचों पर समूची न्याय वितरण प्रणाली पर भी नकारात्मक प्रभाव डालता है, ऐसे समय में प्रकाश में आया है, जब सर्वोच्च न्यायालय वर्तमान में इसी मुद्दे पर स्वतः कार्यवाही शुरू करने में व्यस्त है।
जनवरी 2021 में सर्वोच्च न्यायालय ने उपभोक्ता अदालतों के सदस्यों की नियुक्ति और पर्याप्त बुनियादी ढांचा उपलब्ध कराने में “सरकार की निष्क्रियता” के कारण स्वतः संज्ञान लेते हुए कार्यवाही शुरू की थी।
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इस मामले की सुनवाई करते हुए न्यायालय ने कई आदेश जारी कर केन्द्र और राज्यों को देश भर में उपभोक्ता अदालतों में रिक्त पदों को शीघ्रता से भरने का निर्देश दिया, साथ ही न्याय वितरण प्रणाली में व्याप्त ढांचागत चुनौतियों का भी जायजा लिया।
इस मामले की सुनवाई के दौरान, सर्वोच्च न्यायालय ने जुलाई 2020 में नए उपभोक्ता संरक्षण कानून को अधिसूचित किए जाने से पहले “विधायी प्रभाव अध्ययन” आयोजित करने में हुई चूक पर भी चिंता जताई थी। न्यायालय ने फरवरी और अगस्त 2021 में इस बात को रेखांकित किया था कि विधायी प्रभाव अध्ययन आवश्यक है, ताकि यह पता लगाया जा सके कि विभिन्न स्तरों पर उपभोक्ता अदालतों पर न केवल अभी बल्कि भविष्य में भी कितने मामलों का बोझ पड़ेगा और 2019 के कानून द्वारा किए गए परिवर्तनों के मद्देनजर उपलब्ध बुनियादी ढाँचा क्या होगा।
2019 के उपभोक्ता संरक्षण कानून ने “उपभोक्ता” के अर्थ को व्यापक बना दिया, जिससे उन्हें अपने निवास स्थान से शिकायत दर्ज करने की अनुमति मिल गई; ई-कॉमर्स प्लेटफार्मों को कानून के दायरे में लाया गया; समयबद्ध निवारण का प्रावधान किया गया; सेलिब्रिटी-एंडोर्सर्स को भी उत्तरदायी बनाया गया; और सभी स्तरों पर उपभोक्ता अदालतों के मौद्रिक क्षेत्राधिकार को बढ़ाया गया।
नए कानून के तहत जिला फोरम उपभोक्ता विवाद पर अधिकतम 10 दिन की अवधि तक निर्णय कर सकता है। ₹1 करोड़ के मुकाबले ₹पुराने कानून के तहत यह सीमा 20 लाख रुपये थी। इसी तरह, राज्य आयोग के वित्तीय अधिकार क्षेत्र को बढ़ाकर 20 लाख रुपये कर दिया गया है। ₹1 करोड़ से ₹10 करोड़ रुपये से अधिक के विवादों पर अब राष्ट्रीय आयोग निर्णय ले सकेगा। ₹10 करोड़ रु.