आपराधिक न्याय प्रणाली की तीखी आलोचना करते हुए, दिल्ली की एक अदालत ने 37 साल पहले केंद्रीय जांच ब्यूरो (सीबीआई) द्वारा दर्ज आय से अधिक संपत्ति के एक मामले में एक आरोपी को बरी कर दिया है, और कहा है कि “जब व्यवस्था विफल हो जाती है, तो सच्चाई अन्याय की आड़ में छिप जाती है।”
विशेष न्यायाधीश अनिल अंतिल ने 12 जुलाई को अपने फैसले में टिप्पणी की, “आपराधिक न्याय प्रणाली में किसी भी हितधारक द्वारा की गई देरी, चाहे वह जांच एजेंसी द्वारा हो या अभियुक्त द्वारा अपनाए गए बेईमान उपकरणों द्वारा, न केवल न्याय की विफलता का कारण बनती है, बल्कि यह देरी न्याय व्यवस्था के प्रयासों पर घातक प्रहार करने का साधन बन जाती है।”
यह मामला पूर्व आईएएस अधिकारी एसएस अहलूवालिया से जुड़ा था, जिन पर तीन अन्य लोगों के साथ मिलकर सीबीआई ने विभिन्न आधिकारिक पदों पर रहते हुए आय के ज्ञात स्रोतों से अधिक संपत्ति अर्जित करने का आरोप लगाया था।
एफआईआर 24 मार्च 1987 को दर्ज की गई और आरोप पत्र 10 अप्रैल 1992 को दाखिल किया गया। आरोपियों को 18 सितंबर 1992 को सम्मन जारी किया गया और दस्तावेजों की जांच जनवरी 1997 में पूरी हुई। हालांकि, मामला 8 मई 1997 से 2000 तक स्थगित रहा।
अदालत ने इस मामले को लंबी सुनवाई और एजेंसी द्वारा “जानबूझकर की गई चूक और लापरवाह, घटिया जांच” के कारण “न्याय के हनन का एक उत्कृष्ट उदाहरण” बताया, जो शुरू से ही मामले को उसके तार्किक निष्कर्ष तक ले जाने में रुचि नहीं रखती थी।
कार्यवाही में बार-बार देरी हुई, आरोपों पर बहस 7 दिसंबर, 2000 को शुरू हुई और आरोप केवल 23 फरवरी, 2008 को तय किए गए। अभियुक्तों द्वारा विविध आवेदनों ने प्रक्रिया को और भी बाधित कर दिया। उच्च न्यायालय ने मई-जुलाई 2008 में ट्रायल कोर्ट के रिकॉर्ड मांगे और 2009 में वापस कर दिए।
अदालत ने गवाहों की अनुपलब्धता, पक्षों के अनुरोधों और मूल दस्तावेजों के अभाव के कारण कई स्थगनों का उल्लेख किया। एजेंसी द्वारा उद्धृत 327 गवाहों में से 48 को होटल और गेस्ट हाउस जैसे अस्थायी पतों पर रहते हुए दिखाया गया था, जिससे वे बयान के लिए उपलब्ध नहीं हो सके। इसके अलावा, 200 गवाहों की या तो मृत्यु हो गई थी, वे अपना पता छोड़ चुके थे, या इतने बीमार थे कि वे पेश नहीं हो सके। नतीजतन, केवल 87 गवाहों की जांच की गई। इस समय तक, अहलूवालिया, जो अब लगभग 90 वर्ष के हैं, अस्थिर हो गए थे और उन्हें मध्यम मनोभ्रंश और असामान्य पार्किंसंस रोग के कारण मुकदमे में खड़े होने के लिए अयोग्य घोषित कर दिया गया था।
सीबीआई की एफआईआर में आरोप लगाया गया है कि अहलूवालिया ने अपने छोटे भाई इंद्रजीत सिंह, बैंक ऑफ बड़ौदा के प्रबंधक वी भास्करन और न्यामो लोथा के साथ मिलकर जुलाई 1969 से मार्च 1987 तक आपराधिक साजिश रची और भ्रष्ट और अवैध तरीकों से लगभग 68 लाख रुपये की संपत्ति अर्जित की।
अदालत ने भारतीय दंड संहिता की धारा 120बी (आपराधिक षड्यंत्र), 419 (प्रतिरूपण द्वारा धोखाधड़ी), 420 (धोखाधड़ी और बेईमानी से संपत्ति की डिलीवरी के लिए प्रेरित करना), 467 (मूल्यवान सुरक्षा, वसीयत आदि की जालसाजी), 468 (धोखाधड़ी के उद्देश्य से जालसाजी) और 471 (जाली दस्तावेज को वास्तविक के रूप में उपयोग करना) के साथ भ्रष्टाचार निवारण अधिनियम, 1947 की धारा 5(1)(ई) और 5(2) के तहत आरोप तय किए।
हालांकि, मुकदमे के दौरान आरोपी भास्करन सरकारी गवाह बन गया और उसे क्षमादान दे दिया गया, लेकिन उसका बयान दर्ज होने से पहले ही उसकी मौत हो गई। लोथा की भी मौत मुकदमे की सुनवाई शुरू होने से पहले ही हो गई थी।
नवंबर 2023 में दायर एक आवेदन में बताया गया कि अहलूवालिया मुकदमे का सामना करने के लिए मानसिक रूप से स्वस्थ नहीं हैं। IHBAS के एक मेडिकल बोर्ड ने पुष्टि की कि वह असामान्य पार्किंसंस रोग के साथ मध्यम मनोभ्रंश से पीड़ित थे, और उन्हें मुकदमे के लिए अयोग्य माना गया।
सिंह को बरी करते हुए अदालत ने कहा कि अभियोजन पक्ष उनके खिलाफ अपना मामला साबित करने में विफल रहा। यह साबित नहीं हो सका कि सिंह अहलूवालिया के लिए अवैध रूप से संपत्ति अर्जित करने की साजिश का हिस्सा थे या उन्होंने इसमें कोई सक्रिय भूमिका निभाई थी। अदालत ने यह भी कहा कि सिंह के नाम पर कथित रूप से चार संपत्तियां “बेनामी” थीं, क्योंकि उन्होंने उन पर कोई अधिकार नहीं जताया था। इन संपत्तियों को जब्त कर लिया गया और भारत सरकार के पास भेज दिया गया।