सुप्रीम कोर्ट ने मंगलवार को वायु गुणवत्ता प्रबंधन आयोग (सीएक्यूएम) से खेतों में आग लगने की घटनाओं को रोकने के लिए उठाए गए कदमों और पिछले आदेशों के बावजूद ऐसी घटनाओं को होने देने वाले अधिकारियों के खिलाफ की गई कार्रवाई पर रिपोर्ट मांगी। यह रिपोर्ट पंजाब में किसानों द्वारा पराली जलाने की खबरों पर प्रतिक्रिया देते हुए दी गई। ये खबरें सबसे पहले हिंदुस्तान टाइम्स में छपी थीं।
न्यायमूर्ति ए एस ओका की अध्यक्षता वाली पीठ ने मामले को शुक्रवार के लिए सूचीबद्ध कर दिया और केंद्र की ओर से अतिरिक्त सॉलिसिटर जनरल (एएसजी) ऐश्वर्या भाटी से कहा, “हम शुक्रवार को इसका जवाब चाहते हैं।”
पीठ में न्यायमूर्ति ऑगस्टीन जॉर्ज मसीह भी शामिल थे। पीठ ने वरिष्ठ अधिवक्ता अपराजिता सिंह द्वारा तत्काल उल्लेख के बाद यह आदेश पारित किया। अपराजिता सिंह दिल्ली में वायु प्रदूषण से संबंधित एक मामले में न्याय मित्र के रूप में न्यायालय की सहायता कर रही हैं। उन्होंने उन समाचार लेखों का हवाला दिया जिनमें कहा गया था कि पिछले साल न्यायालय द्वारा पराली जलाने से रोकने के प्रयासों के बावजूद पराली जलाना शुरू हो गया है।
पिछले वर्ष उस समय, कैबिनेट सचिव की अध्यक्षता वाली एक उच्च स्तरीय समिति ने उत्तर प्रदेश, हरियाणा, पंजाब, राजस्थान और दिल्ली राज्यों के साथ मिलकर एक विस्तृत कार्य योजना तैयार की थी, जिसमें किसानों को पराली जलाने से रोकने के लिए वैकल्पिक उपाय सुझाए गए थे, ताकि पराली को व्यावसायिक रूप से व्यवहार्य बनाया जा सके।
दिसंबर 2023 में, जब अदालत ने आखिरी बार इस मुद्दे पर विचार किया था, तो पीठ ने उम्मीद जताई थी कि 2024 की सर्दियां “बेहतर” होंगी, और निरंतर न्यायिक निगरानी की आवश्यकता पर बल दिया था।
दिल्ली की हवा आमतौर पर कई कारणों से खराब होती है – सड़क की धूल (ज्यादातर आसपास के रेगिस्तान से जमा होती है), निर्माण धूल, वाहनों से होने वाला प्रदूषण और बायोमास (कचरा) जलाना। यह वायु गुणवत्ता सूचकांक (300 से अधिक) में गंभीर श्रेणी में तब पहुँचती है जब सर्दी शुरू होती है, हवाएँ रुक जाती हैं और किसान, ज्यादातर पंजाब में, फसल कटाई के बाद अपने खेतों को साफ करने के लिए पराली में आग लगाते हैं।
उच्च स्तरीय समिति ने हरियाणा और पंजाब राज्यों के लिए एक महत्वपूर्ण सिफारिश की है कि वे पराली जलाने वाले किसानों को न्यूनतम समर्थन मूल्य (MSP) देने से मना करके पराली जलाने को हतोत्साहित करें। इसने कहा, “राज्य (पंजाब और हरियाणा) पराली जलाने के सभी मामलों के लिए कृषि रिकॉर्ड में लाल प्रविष्टि करने के लिए तंत्र स्थापित करने के लिए तत्काल कदम उठा सकते हैं। खाद्य और सार्वजनिक वितरण विभाग पराली जलाने वाले किसानों को MSP संचालन से बाहर करने के सुझाव पर विचार कर सकता है।”
इसके अलावा, रिपोर्ट में पंजाब सरकार से धान की खेती से विविधता लाने के लिए प्रोत्साहन योजनाएँ लाने और किसानों से मक्का की खरीद को सुविधाजनक बनाने के लिए अनाज आधारित डिस्टिलरी के साथ काम करने को कहा गया। समिति द्वारा एकत्र किए गए डेटा में पाया गया कि पंजाब में पिछले साल 36,663 खेतों में आग लगने की घटनाएँ दर्ज की गईं और ₹दोषी किसानों से 2.51 करोड़ रुपए का जुर्माना वसूला गया। समिति ने पाया कि दिल्ली और उसके आसपास खेतों में आग लगने की 93% घटनाएं पंजाब में होती हैं।
दिल्ली में वायु प्रदूषण से संबंधित एम.सी. मेहता द्वारा दायर जनहित याचिका (पीआईएल) में न्यायालय ने यह आदेश पारित किया। शहर में प्रदूषण के बोझ को कम करने के लिए विभिन्न उपायों पर विचार करते हुए न्यायालय ने केंद्र और संबंधित राज्यों को पराली जलाने पर रोक लगाने के लिए अल्पकालिक और दीर्घकालिक उपाय अपनाने तथा अन्य स्रोतों से होने वाले प्रदूषण की निगरानी करने का निर्देश दिया था।