उच्चतम न्यायालय ने बुधवार को दिल्ली सरकार और दिल्ली वृक्ष संरक्षण अधिनियम (डीपीटीए) के तहत वृक्ष प्राधिकरण को दक्षिण दिल्ली रिज क्षेत्र में पेड़ों की अवैध कटाई के लिए दिल्ली विकास प्राधिकरण (डीडीए) के खिलाफ कार्रवाई शुरू करने का निर्देश दिया और पेड़ों की कटाई का आदेश देने में उपराज्यपाल (एलजी) विनय कुमार सक्सेना की भूमिका का पता लगाने के लिए अपनी जांच को और गहन करने का निर्देश दिया। न्यायालय ने मामले को आगे विचार के लिए 12 जुलाई के लिए टाल दिया।
पेड़ों को काटने का आदेश किसने दिया, इसकी गहन जांच करते हुए अदालत ने 3 फरवरी को साइट पर उपराज्यपाल के दौरे का रिकॉर्ड पेश न करने के लिए डीडीए की खिंचाई की, क्योंकि डीडीए के एक वरिष्ठ अधिकारी द्वारा लिखे गए ईमेल में दावा किया गया था कि दौरे के बाद सक्सेना ने पेड़ों को काटने का आदेश दिया था।
यह भी पढ़ें: दिल्ली के मंत्री रिज पर पेड़ों की कटाई पर बैठक करेंगे
संस्था को रिकॉर्ड पेश करने के लिए एक हफ़्ते का समय देते हुए जस्टिस एएस ओका और उज्जल भुयान की बेंच ने कहा, “किसी को बचाने की कोशिश नहीं होनी चाहिए। आप (डीडीए) मानते हैं कि एलजी का दौरा हुआ था और अब ऐसा लगता है कि जानकारी छिपाने की कोशिश की जा रही है। जिस तरह से पूरी बात हुई है, हमें संदेह होने का हक है। यह मानना बहुत मुश्किल है कि एलजी के दौरे का कोई रिकॉर्ड नहीं रखा गया। हम इस दृष्टिकोण से खुश नहीं हैं।”
दिल्ली निवासी बिंदु कपूरिया द्वारा दायर याचिका में न्यायालय के समक्ष अवमानना का सामना कर रहे डीडीए उपाध्यक्ष सुभाशीष पांडा ने वरिष्ठ अधिवक्ता मनिंदर सिंह और महेश जेठमलानी के माध्यम से न्यायालय को बताया कि अभिलेखों का पता नहीं लगाया जा सका है और उनकी ओर से किसी चूक से बचने के लिए वे अभिलेखों को खोजने के लिए अतिरिक्त समय की मांग कर रहे हैं। सिंह ने कहा कि साइट विजिट के दौरान एलजी के साथ सदस्य (इंजीनियरिंग) अशोक कुमार गुप्ता भी थे।
अदालत ने कहा, “हम सदस्य (इंजीनियरिंग) को निर्देश देते हैं कि वे एलजी के दौरे के दौरान वास्तव में क्या हुआ, इस पर 10 दिनों के भीतर एक विस्तृत हलफनामा दाखिल करें। उन्हें यह भी बताना होगा कि क्या पेड़ों को काटने के लिए कोई मौखिक निर्देश या निर्देश जारी किया गया था,” जबकि अधिकारी को याद दिलाया, “वे अदालत के अधिकारी के रूप में हलफनामा दाखिल करेंगे, न कि डीडीए के अधिकारी के रूप में।”
कोर्ट ने सड़क पर काम शुरू करने के लिए 29 दिसंबर, 2023 को डीडीए अधिकारी द्वारा परियोजना ठेकेदार को लिखे गए पत्र पर भी गौर किया। आश्चर्य जताते हुए कि वन संरक्षण अधिनियम, डीपीटीए और सुप्रीम कोर्ट से अनुमति लंबित होने पर हरी झंडी कैसे दी जा सकती है, बेंच ने डीडीए से पूछा कि क्या इस तथ्य पर जांच समिति द्वारा विचार किया गया था, ताकि यह पता लगाया जा सके कि पेड़ों को काटने का आदेश किसने दिया था।
जांच समिति ने पेड़ों की कटाई का आदेश देने वाले तीन अधिकारियों की पहचान की थी, जिनमें एक कार्यकारी अभियंता मनोज कुमार यादव भी शामिल थे। अदालत ने कहा, “क्या जांच समिति ने यह पत्र देखा है? एलजी के दौरे और पेड़ों की कटाई का आदेश देने के बारे में एक ईमेल भी था। जब ऐसी सामग्री समिति के पास आती है, तो क्या एलजी की भूमिका का पता लगाना उसका कर्तव्य नहीं था? क्या समिति का उद्देश्य उच्च अधिकारियों को बचाना और कुछ अधिकारियों पर दोष मढ़ना है?”
अदालत ने डीडीए के वकीलों से कहा, “हमने अवमानना का नोटिस जारी किया है, इसका मतलब यह नहीं है कि हम डीडीए वीसी को जेल भेजना चाहते हैं, लेकिन उन्हें यह बताना होगा कि पेड़ों को काटने का निर्देश किसने दिया था। उन्हें अभी भी हमें यह बताना होगा कि क्या उच्च अधिकारियों को बचाने के लिए कोई कवर-अप किया गया है। हम प्राधिकरण के खिलाफ़ हथौड़ा लेकर नहीं दौड़ने जा रहे हैं, लेकिन हम चाहते हैं कि सच्चाई सामने आए।”
ए प्रतिवेदन डीडीए द्वारा शुरू की गई सड़क चौड़ीकरण परियोजना से होने वाले पर्यावरणीय नुकसान की जांच के लिए अदालत द्वारा गठित तीन सदस्यीय विशेषज्ञ समिति ने सिफारिश की थी कि विस्तारित सड़क पर किए गए कार्य को तुरंत हटा दिया जाए और मानसून के मौसम से पहले पौधे लगाकर रिज साइट को बहाल किया जाए।
डीडीए ने बताया कि समिति ने सुझाव दिया था कि इस सड़क को विवादित बनाए रखा जाए क्योंकि इसके आसपास केंद्रीय सशस्त्र पुलिस बल के लिए एक बड़ा अस्पताल बन रहा है। अदालत ने इसे खारिज कर दिया। “हमें पता था कि एक दिन आप सड़क बनाने की अनुमति के लिए यह दलील देंगे। दूसरी जगह पर्याप्त भूमि उपलब्ध है।”
पीठ ने डीडीए को विशेषज्ञ समिति की सिफारिशों को तत्काल लागू करने का निर्देश दिया और कहा, “हमें यकीन है कि यह हिमशैल का सिरा है। ऐसे सैकड़ों मामले होंगे जहां पेड़ों को अवैध रूप से काटा गया होगा, जिसके बारे में हमें जानकारी नहीं है। ऐसा न हो इसके लिए एक संकेत दिया जाना चाहिए।”
सिंह ने अदालत को बताया कि इस मामले ने डीडीए को अपनी खामियों को पहचानने में मदद की है। लेकिन पीठ ने टिप्पणी की, “ये खामियां नहीं हैं। लेकिन यह पर्यावरण के बारे में पूरी तरह से समझ की कमी को दर्शाता एक बेशर्मी भरा कृत्य है।”
रिपोर्ट को देखने के बाद, अदालत ने पाया कि सिर्फ़ डीडीए की ओर से ही चूक नहीं हुई है, बल्कि दिल्ली सरकार के पर्यावरण और वन विभाग और डीपीटीए, 1994 के तहत वृक्ष अधिकारी सहित अन्य अधिकारियों की ओर से भी चूक हुई है। अदालत ने पाया कि 14 फरवरी, 2024 को दिल्ली के वन विभाग के प्रमुख सचिव ने डीपीटीए के तहत 422 पेड़ों की कटाई के लिए अधिसूचना जारी की। अदालत ने अवमानना याचिका पर प्रमुख सचिव के माध्यम से दिल्ली वन विभाग को नोटिस जारी करने का निर्देश दिया और कहा, “छूट केवल 422 पेड़ों के लिए थी, और डीडीए के खुद के अनुसार 633 पेड़ काटे गए। हमारा मानना है कि 633 से ज़्यादा पेड़ काटे गए। यह एक स्वीकार्य स्थिति है कि डीडीए ने कथित 422 पेड़ों की तुलना में 200 ज़्यादा पेड़ काटे।”
अदालत ने प्रमुख सचिव से 11 जुलाई तक हलफनामा मांगा है कि इस मामले में डीडीए के खिलाफ कोई दंडात्मक कार्रवाई क्यों नहीं की गई।
पीठ ने इस वर्ष की असहनीय गर्मी को देखते हुए दिल्ली में वन क्षेत्र को बढ़ाने की तत्काल आवश्यकता पर ध्यान दिया। आदेश पारित करते हुए, न्यायालय ने कहा, “अवमानना याचिका में पेड़ों की कटाई के अवैध और अत्याचारपूर्ण कृत्यों को ध्यान में रखते हुए, हम दिल्ली सरकार, डीडीए और सभी नागरिक एजेंसियों को तीन सदस्यीय विशेषज्ञ समिति (ईश्वर सिंह, सुनील लिमये और प्रदीप किशन) के साथ बैठक बुलाने का निर्देश देते हैं, ताकि राष्ट्रीय राजधानी क्षेत्र दिल्ली के हरित क्षेत्र को बढ़ाने के लिए व्यापक उपायों पर चर्चा की जा सके।”
अदालत ने मामले की अगली सुनवाई 12 जुलाई को तय की है।