घने जंगल से गुज़रते समय, पेड़ की पत्तियों के हल्के से खुलने से अचानक दूसरी दुनिया की आकर्षक झलक दिखाई देती है – एक टावर बन रहा है, 22 मंजिल!
टावर वास्तव में एक आगामी अस्पताल भवन है। जंगल मध्य दिल्ली मार्ग है। सड़क किनारे दो पीपल के ठण्डी पत्ते।
दिल्ली शुष्क, धूल भरी और धुंध भरी है, लेकिन सभी बाधाओं के बावजूद, इसमें पेड़ों की 252 प्रजातियाँ हैं। (न्यूयॉर्क में 130 हैं।) और पेड़ों के लिहाज से अभी महानगर में साल का सबसे रंगीन समय है। सेमल का लाल फूल अभी-अभी ख़त्म हुआ है और अमलतास फूलों के साथ सुनहरा-पीला हो रहा है। लेकिन आइए आज पीपल के इस जोड़े का गुणगान करें।
आसफ अली मार्ग पर दो विशाल पेड़ों में हाल ही में नए पत्ते आए हैं, और व्यस्त सड़क के पार से देखने पर उनका भाव शाही हो जाता है। प्रत्येक पेड़ एक उपनगरीय क्षेत्र के रूप में संपूर्ण और समाहित है। वास्तव में, कुछ शहर के पेड़ केवल फूलों और सुंदरता के बारे में नहीं हैं – उनके दैनिक भाग्य को अज्ञात नागरिकों द्वारा आकार दिया जाता है, जो पेड़ों को अद्वितीय शहरी लक्षण देते हैं जो उनके देश के रिश्तेदारों के लिए संभव नहीं है। उदाहरण के लिए, इन दो पेड़ों में से एक अनौपचारिक रूप से अंतरराज्यीय बस टर्मिनल के रूप में कार्य करता है। हर दोपहर 2 बजे, एक निजी तौर पर संचालित बस यहां से यूपी के बहराइच के लिए प्रस्थान करती है, जो उनके दूर के गृह जिले में आने वाले दिल्लीवालों को सेवाएं प्रदान करती है। जब तक बस चलने के लिए तैयार होती है, तब तक वह यात्रियों से खचाखच भर जाती है, छत पर बोरे और बैग लदे होते हैं। यात्रा में 12 घंटे लगते हैं, पीपल की छाया के नीचे बैठे बस सहायकों में से एक ने बताया। अभी दिन का समय है और बस के अंदर केवल एक आदमी बैठा है। एक पेड़ की शाखा उसकी खिड़की को लगभग छू रही है, पीपल के पत्ते का नुकीला सिरा उस आदमी की आँख से कुछ इंच की दूरी पर है।
दूसरे पीपल की पत्तेदार शाखाएँ अनेक भुजाओं वाली नर्तकी की भाँति फैली हुई हैं। यह पेड़ एक युवा कैब ड्राइवर के लिए अचानक आश्रय स्थल बन गया है, जो दिल्ली से नहीं है। वह कुछ समय पहले जयपुर से आया था, आसपास के यात्रियों को छोड़कर, और अपनी अगली फोन बुकिंग का इंतजार कर रहा है, जो उसे किसी अन्य शहर में ले जाएगी – “भारत में कहीं भी!” सड़क के किनारे कैब पार्क करने के बाद, वह सहज रूप से पेड़ के नीचे चला गया “क्योंकि यह मेरे मेवात के पेड़ों की तरह है।”
युवक जल्द ही चला जाता है. कुछ मिनट बाद, एक नंगे पैर नागरिक कई-सशस्त्र पीपल के नीचे ड्राइवर की जगह लेता है। वह चींटियों से भरी धूल भरी जमीन पर एक कम्बल बिछाता है और अपनी आँखें बंद करके लेट जाता है। इस बीच, दूसरे पीपल के नीचे पुरुषों, महिलाओं और चिल्लाते बच्चों की भीड़ जमा हो गई है, जो बहराइच के लिए बस में चढ़ने की तैयारी कर रही है।