हमारी ‘वाल्ड सिटी डिक्शनरी’ श्रृंखला के एक भाग के रूप में, इसमें पुरानी दिल्ली के प्रत्येक महत्वपूर्ण स्थान का विवरण दिया गया है।
पहाड़ी इमली का नाम एक पहाड़ी से लिया गया है जिस पर कभी इमली का पेड़ हुआ करता था, गली मेम वाली गली में एक “मैम” हुआ करती थी और अमरूद वाली मस्जिद एक मस्जिद है जिसमें अमरूद का पेड़ था। पुरानी दिल्ली के स्थानों के नामों की उत्पत्ति आसानी से समझी जा सकती है, कुछ उल्लेखनीय अपवादों को छोड़कर।
इस ऐतिहासिक स्थल को ही लीजिए। इसका नाम चांदनी चौक में कैवियार की तरह ही विदेशी लगता है। ऑक्सफोर्ड इंग्लिश डिक्शनरी में इस शब्द की उत्पत्ति 1778 में हुई थी, जब इसकी उत्पत्ति न्यूयॉर्क राज्य की मुहर पर लिखे लैटिन आदर्श वाक्य (जिसका अर्थ है उच्चतर) से हुई थी।
एक्सेलसियर (उच्चारण “एक” + “सेल” + “सी” + “ऑ”) को सलाम-नमस्ते कहें।
2016 से बंद बाजार सिरकी वालान में सिंगल स्क्रीन सिनेमाघर लूपी पावर केबल के पीछे चुपचाप खड़ा है। आप लॉक की गई ग्रिल के गैप से थिएटर लॉबी को देख सकते हैं। अंदर की दीवारें और होर्डिंग्स नीले, लाल, हरे रंग से जगमगा रहे हैं।
एक्सेलसियर उस जगह पर बना है जहाँ कभी एक कुलीन व्यक्ति का निवास हुआ करता था। सिनेमा वास्तव में हवेली के मर्दाना भाग में बना है, जहाँ पुरुष मेहमानों का स्वागत किया जाता था। यह हवेली हकीम अहसानुल्लाह खान की थी। वे बादशाह बहादुर शाह ज़फ़र के निजी चिकित्सक होने के साथ-साथ उनके करीबी विश्वासपात्र भी थे।
सिनेमा घर पीछे की ओर काफी लम्बा है। एक साइड-गली इसके पूरे दायरे को दिखाती है – आलीशान सीढ़ियाँ, भारी स्तंभ और बॉक्स ऑफिस की खिड़कियाँ। ऊपर बताई गई हवेली के तुर्की स्नानघर और बगीचे सिनेमा भवन के ठीक पीछे मौजूद थे।
450 सीटों वाला यह थिएटर 1938 में खुला था। कुछ रिपोर्टों के अनुसार, आखिरी साल काफी अनौपचारिक थे। फिल्म स्क्रीनिंग के दौरान चाय बेचने वाले लोग अंधेरे हॉल के अंदर शोर मचाते हुए अपनी दुकानें चलाते थे और छत से बारिश के पानी की तरह पानी टपकता था।
कम से कम 1978 में तो चीजें अलग रही होंगी। उस साल के पीले पड़ चुके अखबार के फिल्म लिस्टिंग सेक्शन में एक्सेलसियर ने अशोक कुमार अभिनीत फिल्म के “भव्य पुनरुद्धार” की घोषणा की है मेरे महबूबइस पृष्ठ पर दिल्ली के बहुत से सिनेमाघर हैं; एक्सेलसियर सबसे नीचे है, जो आसानी से नजर नहीं आता।
आज, गंदगी से लथपथ, केबलों के पीछे छिपा एक्सेलसियर अभी भी आसानी से नज़र नहीं आता। हालाँकि, एक बार जब आप इसे देख लेते हैं, तो भीड़ भरे बाज़ार में बाकी सब कुछ शोर बन जाता है। सुनसान इमारत बेपरवाही से अपने अतीत को दर्शाती है, और – स्थानीय इतिहास से वाकिफ़ लोगों के लिए – यह हकीम की लुप्त हो चुकी हवेली की याद दिलाती है।
1857 के विद्रोह के दौरान, हवेली को एक उग्र भीड़ ने लूट लिया था, जो हकीम को ब्रिटिश समर्थक मानती थी। एक समकालीन विवरण में बताया गया है कि “उन्होंने चीनी पेंटिंग की तरह खूबसूरती से सजे उनके महल को लूट लिया और छत में आग लगा दी। छत में लगे पत्थर की तरह मजबूती से जुड़े हर बीम और हर जोड़ गिर गए और जलकर राख हो गए। दीवारें धुएं से काली हो गई थीं, मानो महल ने खुद ही अपने विनाश का शोक मनाने के लिए काला रंग लगा लिया हो।”
हकीम की हवेली खत्म हो चुकी है और एक्सेलसियर अब मुश्किल से ही बचा है। जबकि बगल में स्थित नवाब साब की हवेली को उसकी अत्यधिक नाजुकता के कारण ध्वस्त किया जा रहा है। आज दोपहर, पूरी जगह किसी प्रलय की तरह लग रही है – टूटी हुई ईंटें, गिरी हुई चिनाई और एक ज्वलंत अंतिम ज्वाला।
पुनश्च: हवेली का विवरण पवन वर्मा की पुस्तक से लिया गया है शाम के समय हवेलियाँ: पुरानी दिल्ली की हवेलियाँ।