खान मार्केट में सूर्यास्त का नजारा शायद ही कभी देखा जाता है। गलियों में टहलते हुए मशहूर और फैशनेबल लोगों को देखकर, शाम के आसमान से ध्यान हट जाता है।
फिर बाजार का दूसरा सूर्यास्त है। इस पर भी शायद ही कभी ध्यान दिया जाता है, हालांकि बाजार के मूल चरित्र के बारे में लंबे समय से जानकारी मिलती रही है। खान मार्केट 154 दुकानों और 75 फ्लैटों के साथ शुरू हुआ था। यह 1951 की बात है। वर्ष 2024 की शुरुआत केवल पांच फ्लैटों के साथ हुई, बाकी सभी इतिहास में चले गए। बाजार की अफवाहों के अनुसार, इनमें से एक फ्लैट कुछ सप्ताह पहले खाली कर दिया गया था। इसकी जगह भी एक कैफे या शोरूम बनाया जा सकता है।
स्वतंत्रता सेनानी खान अब्दुल गफ्फार खान के बड़े भाई खान अब्दुल जब्बार खान के नाम पर बना यह बाजार भारत के सबसे खास स्थानों में से एक है। यह गुच्ची, प्रादा, बरबेरी और रोलेक्स के परिधानों से भरा पड़ा है। मुफ्त कार पार्किंग में पोर्श का दिखना आम बात है।
शुरुआतें साधारण थीं।
खान मार्केट की सभी दुकानें ग्राउंड फ्लोर पर हुआ करती थीं और फ्लैट पहली मंजिल पर हुआ करते थे। 1980 के दशक तक, फ्लैट ज़्यादातर मध्यवर्गीय पंजाबी उद्यमियों के घर हुआ करते थे – हालाँकि उनमें से एक राजनेता जग प्रवेश चंद्र थे, जो आज के पंजाब ग्रिल रेस्तराँ में रहते थे। धीरे-धीरे, बाजार मकान में घुस गया। ज़्यादातर परिवार अपने फ्लैट बेचने या किराए पर देने के बाद बाहर चले गए। इसके कई कारण थे – परिवार बढ़ रहे थे, बाजार में शोर बढ़ रहा था, वगैरह। शुरू में, दो कमरों के घर महज़ हज़ारों रुपये में बिक जाते थे। यह आँकड़ा बढ़कर लाखों में पहुँच गया। जो नहीं बिके, वे सोने की खान पर बैठ गए। उनमें से ज़्यादातर भाग्यशाली लोग भी आखिरकार चले गए।
खान मार्केट के फर्स्ट फ्लोर के निवासियों की घरेलू दुनिया की कल्पना करना अब असंभव है। वह एक ऐसा दौर था जब शरारती बच्चे छतों पर कूदकर एक-दूसरे के घर जाते थे, लड़के बीच वाली गली में क्रिकेट खेलते थे और “अंकल जी” और “आंटी जी” को उनके घर के नंबर से जाना जाता था। जन्मदिन की पार्टी के लिए, इस या उस फ्लैट में रहने वाली “मम्मी” राज स्वीट शॉप से पकौड़े या बंगाल स्वीट्स से मिठाई मंगवाती थीं (गोयल स्वीट आखिरी पसंद होती थी)। आज, पेरिस से लड्डू तो मिलते हैं, लेकिन लड्डू की दुकान नहीं मिलती।
जो भी हो, खान मार्केट के बचे हुए अंतिम मकान, जिनके साधारण दरवाजे, फू-फू दुकानों के बीच में स्थित हैं, अपनी मूल भावना की लौ को जीवित रखे हुए हैं।