सच बोलो लेकिन उसे तिरछा बोलो। ये एमिली डिकिंसन के शब्द हैं। एमहर्स्ट के कवि शायद मीठी स्वादिष्ट जलेबी के भक्त रहे होंगे, जो कि बिल्कुल भी सीधी नहीं होती।
यहां इस घुमावदार रेगिस्तान का शहरव्यापी दौरा है, जो एक क्लासिक स्थल से शुरू होकर एक कम प्रसिद्ध स्थल पर समाप्त होगा।
हुमायूं का मकबरा मुगल स्मारकों के लिए जो है, वही ओल्ड फेमस जलेबी वाला जलेबियों के लिए है। चांदनी चौक प्रतिष्ठान (1884 से; संस्थापक: नेमचंद जैन; “दिल्ली और एनसीआर में हमारी कोई अन्य शाखा नहीं है”) दरीबा कलां की ओर मुड़ने पर स्थित है। अनुभव की शुरुआत रसोइए को काम करते हुए देखकर करें (वह इनमें से कोई भी हो सकता है: बच्चा राम, सौरभ, अरुण, विकेश)।
अपने उच्च तापमान वाले आले में बैठे हुए, रसोइया मैदा के घोल को एक “नथना” यानी सूती बुने हुए बंडल से “शुद्ध देसी घी” से भरी कढ़ाई में निचोड़ रहा है, उसके हाथ वामावर्त घूम रहे हैं। गर्म बुदबुदाते घी से फूली हुई जलेबी के सफेद संकेंद्रित गोले धीरे-धीरे अपना रंग बदलकर हल्के पीले और फिर सुनहरे भूरे रंग में बदल रहे हैं। रसोइया कुशलता से मुड़ी हुई आकृतियों को घुमाता है ताकि दोनों तरफ समान रूप से गर्मी मिले। थोड़ा और तड़का लगाने से पहले वह जलेबियों को अपने करछुल से निकालता है और उन्हें चीनी की चाशनी से भरे बगल के कंटेनर में डालता है। जलेबियाँ तैरने के लिए संघर्ष करती हैं और अंत में ऊपर से डाली गई ताज़ी जलेबियों के कारण नीचे धकेल दी जाती हैं
बहुत प्रसिद्ध होने के बावजूद, ये गाढ़ी और रसीली जलेबियाँ यात्रा के दौरान बहुत अच्छी नहीं जाती हैं। अगर आप इन्हें घर या ऑफिस की पार्टियों में ले जाने की योजना बना रहे हैं, तो दुकान में एक नोटिस खरीदार को सोच-समझकर बताता है कि “कृपया ठंडी जलेबियाँ ले जाएँ (क्योंकि) गर्म जलेबियाँ गीली हो जाती हैं।”
दूसरी जगह, दूसरी जलेबियाँ। कालकाजी के महक फ़ूड में मिलने वाली स्वादिष्ट सुपर-पतली जलेबियाँ, लेस पैटर्न में उतनी ही परिष्कृत और सटीक हैं जितनी कि डेंटेले वास्तुकला। गुरुग्राम के सदर बाज़ार में सरदार जलेबी में भी जलेबियाँ कुरकुरी, पतली और स्वादिष्ट होती हैं – वे एक दुर्लभ पुराने जमाने की भट्टी में बनाई जाती हैं।
यहां पुरानी दिल्ली के मटिया महल बाजार में कुछ मिठाई की दुकानों का जिक्र न करना लापरवाही होगी जो लोगों का ध्यान अपनी ओर आकर्षित करने के लिए काली जलेबियां बेचती हैं! इनका स्वाद बिल्कुल भी जलेबियों जैसा नहीं होता, बल्कि गुलाब जामुन जैसा होता है। ये असल में खोये से बनती हैं।
आखिरी लेकिन सबसे महत्वपूर्ण बात, अगर आप दिल्ली के सबसे खूबसूरत जलेबी गंतव्य पर जाना चाहते हैं, तो बस स्टैंड के पास महरौली में अग्रवाल स्वीट्स जाना ही एकमात्र विकल्प है। यह सीधे सदियों पुराने पहाड़ी मकबरे के सामने है, जिसे लंबे समय से भुला दिया गया है। इस सुविधाजनक स्थान से स्मारक आश्चर्यजनक दिखता है, और गरमागरम जलेबी सबसे पारंपरिक तरीके से स्वादिष्ट होती है, जो इसे एक सच्चा आरामदेह मीठा बनाती है।