2024 की गर्मियाँ जल्द ही शरीफ़ मंज़िल के लिए यादगार बन जाएँगी। पुरानी दिल्ली के बल्लीमारान में स्थित ऐतिहासिक आवास ने कई गर्मियाँ झेली हैं। सटीक रूप से कहें तो 304 गर्मियाँ – यह घर वर्ष 1720 में बना था।
आज दोपहर, शरीफ मंजिल के मुखिया अपने ऊपरी मंजिल के ड्राइंग रूम में बैठे हैं। अगर आप सोफे के पीछे का दरवाजा खोलें जिस पर मसरूर अहमद खान बैठे हैं, और बालकनी में बाहर निकलें, तो आपको गली कासिम जान का सीधा नजारा दिखाई देगा। वह गली ग़ालिब की आखिरी हवेली का पता है – महान कवि का घर शरीफ मंजिल से बस कुछ ही दूरी पर है।
मसरूर अहमद खान ने तथ्यात्मक रूप से कहा, “वहां की हवेली हमारी थी। ग़ालिब मेरे परदादा के पिता के किलेदार थे।” वास्तव में, मृदुभाषी सज्जन के प्रतिष्ठित पूर्वजों ने उनके ड्राइंग रूम की दीवारों के एक बड़े हिस्से पर अपना दावा किया है (फोटो देखें)। विशाल घर में उनकी पत्नी सईदा, उनके बच्चे और पोते-पोतियाँ और हाउसकीपिंग स्टाफ़ के साथ-साथ अन्य लोग भी रहते हैं।
फिलहाल, वातानुकूलित ड्राइंग रूम एक सुखद अंधेरे में डूबा हुआ है। दोपहर की अनौपचारिक बातचीत धीरे-धीरे मौसम में हो रहे बदलाव (और लगभग अनजाने में जलवायु संकट) की ओर मुड़ जाती है, जिससे मसरूर अहमद खान को वह याद आने लगता है जो उन्होंने बहुत पहले अपने दादाजी द्वारा 1930 के दशक की दिल्ली में अनुभव की गई गर्मियों के बारे में सुना था।
“हकीम मुहम्मद अहमद खान, मेरे दादा-बावा, स्वतंत्रता सेनानी हकीम अजमल खान के भतीजे थे। दादा-बावा अपने गर्मियों के दिन दोपहर के भोजन के बाद से शाम पाँच बजे तक नीचे के हॉल में बिताते थे। हॉल दोस्तों के स्वागत और महफ़िल, मुशायरे और मुजरा आयोजित करने की जगह थी। मई और जून की चरम गर्मियों के दौरान, फर्श यमुना की ठंडी रेत की तीन इंच मोटी परत से ढका होता था। हॉल के एक तरफ बर्फ की एक बड़ी सिल्ली (स्लैब) लगाई जाती थी। बर्फ के पीछे एक पेडस्टल पंखा रखा जाता था। पंखे की ठंडी हवा सीधे मशरी (सागौन की लकड़ी का बिस्तर) की ओर बहती थी जिस पर दादा-बावा अपनी किताबों के साथ बैठते थे। उनके पास हज़ारों किताबें और बहुत सारी दुर्लभ पांडुलिपियाँ थीं।”
ड्राइंग रूम का दरवाज़ा चरमराहट के साथ खुलता है। अटेंडेंट नूर आलम बर्फ़ से भरे नींबू पानी के दो गिलास लेकर अंदर आता है।
“दादा-बावा का देहांत 1937 में हुआ… कुछ साल पहले मैंने उनकी सारी किताबें लखनऊ की एक संस्था को सौंप दी थीं।”
नींबू पेय गिलास की सतह संघनित जल की बूंदों से भरती जा रही है।
“इस साल की गर्मियां मेरी यादों में सबसे कठोर थीं, एसी के बिना जीवित रहना सचमुच असंभव हो रहा है।”
इस बीच, नीचे के हॉल का इस्तेमाल अब उन घरेलू चीजों को रखने के लिए किया जाता है जो रोज़ाना इस्तेमाल में नहीं आती हैं, वे कहते हैं। “अब वहाँ कोई नहीं बैठता है।”