गर्मी से त्रस्त नागरिकों को मानसून की बारिश से उतनी ही राहत मिलेगी जितनी शहर की तपती धरती को। हालांकि, तब उन्हें बेल के रस की याद आ सकती है।
हर साल अप्रैल में, महानगर की सड़कों पर बेल के जूस के ठेले लगने शुरू हो जाते हैं। इस समय के आसपास इनकी संख्या सबसे ज़्यादा होती है। जुलाई की शुरुआत में मानसून की पहली बारिश के साथ ही बेल गायब हो जाते हैं।
आज जून का मध्य है और गुरुग्राम का सदर बाजार बेल जूस बेचने वालों से भरा पड़ा है। वे अपनी पहिएदार गाड़ियों को मुख्य बाजार की सड़क पर इधर-उधर घुमाते हैं, और फुटपाथ पर कॉटन कैंडी और चूहे मारने की दवा बेचने वाले कई सारे मौसमी फेरीवालों के साथ व्यापार करते हैं। इनमें से कई बेल जूस वाले, जिनमें अनुभवी विक्रेता नंद राम भी शामिल हैं, अगले दरवाज़े वाले जैकबपुरा में भी बारी-बारी से आते हैं, यह इलाका खूबसूरत बालकनियों और दरवाज़ों से सजा हुआ है।
आज दोपहर को नंद राम के पास एक बड़ा प्लास्टिक मग है जो बेल के गूदे से लबालब भरा हुआ है, बगल में एक छलनी रखी हुई है। वह जोर देकर कहता है कि यह ताजा है।
ग्राहक के आने पर, वह दो चम्मच गूदा एक कागज़ के गिलास में डालता है, जिसे वह फिर चीनी वाले पानी से भर देता है। अनुरोध पर “बराफ़ फ़ैक्टरी” बर्फ के कुचले हुए टुकड़े भी डाले जाते हैं।
इस समय तक नंद राम ने अपना 50% काम पूरा कर लिया है; उसकी गाड़ी इस बात को दर्शाती है। गाड़ी का आधा हिस्सा बेल के पूरे फल से भरा हुआ है जिसे काटा जाना है। बाकी आधे हिस्से पर फलों के छिलके हैं, जिन्हें कचरे में फेंक दिया जाएगा।
गाड़ी का सबसे आकर्षक दृश्य “मशीन” है, हाथ से संचालित धातु मिक्सर जिसमें नंद राम फल के गूदे को सुनहरे रंग के गूदे में बदल देता है (पहले गूदे को चम्मच से फल से निकाला जाता है)। नंद राम कहते हैं कि “मशीन” का इस्तेमाल (दिल्ली) क्षेत्र भर के विक्रेता करते हैं और इसे पुरानी दिल्ली से मंगाया जाता है। “आप इसे लाल कुआं या मीना बाजार से लगभग 100 रुपये में खरीद सकते हैं। ₹6,000।”
बेल को भगवान शिव का पसंदीदा फल कहा जाता है। आयुर्वेद में भी इसे बहुत महत्व दिया गया है। इसका जूस निश्चित रूप से दूसरे स्ट्रीट जूस की तुलना में ज़्यादा गाढ़ा होता है और ज़्यादा पेट भरता है। हालाँकि यह शरीर को तुरंत तरोताज़ा नहीं करता (गन्ने के जूस के तुरंत होने वाले रोमांच के विपरीत), लेकिन इससे रक्तप्रवाह में जो राहत मिलती है वह लंबे समय तक बनी रहती है।
अगर आप गुरुग्राम के अस्त-व्यस्त सदर बाजार में हैं, तो बेल के जूस का आनंद लेने का एक आदर्श तरीका यह है कि आप इसे एक गिलास में पैक करवा लें और बेहद शांत अपना बाजार बिल्डिंग कॉम्प्लेक्स के छायादार आंगन में बैठकर इसका सेवन करें। यह जगह कभी भीड़भाड़ वाली नहीं होती, दिन की रोशनी यहाँ थोड़ी-थोड़ी ही आती है और अंदर की गर्मी की हवा उतनी गर्म नहीं होती जितनी बाहर होती है। शांत वातावरण के साथ, ठंडा जूस इंद्रियों को गहरी शांति में ले जाता है।
पी.एस.: यह फोटो आश्रम में विक्रेता शाहरुख के ठेले की है।