किताबों की दुकानें वफादार पाठकों का एक समुदाय बनाने की आकांक्षा रखती हैं, जिससे किताब पढ़ने वाले घंटों तक किताबें पढ़ते रहें। लेकिन इस किताब की दुकान के काउंटर पर एक नोट लगा है जिसमें लिखा है: “कृपया दुकान में 15 मिनट से ज़्यादा न बिताएँ।”
कनॉट प्लेस के जनपथ भवन में स्थित लक्ष्मी बुक स्टोर, जो कि बहुत कम जाना जाता है, “गुप्त विज्ञान” में माहिर है, जिसमें ज्योतिष की कई शाखाओं – खगोल विज्ञान, हस्तरेखा विज्ञान, अंकशास्त्र, वास्तु, टैरो कार्ड और फेस रीडिंग पर किताबें भरी पड़ी हैं। बाजार के गलियारे में नीचे की ओर खचाखच भरे खाने-पीने की दुकानों (जिनमें प्रसिद्ध डेपॉल भी शामिल है!) के विपरीत, आज शाम मेजेनाइन फ़्लोर पर यह जगह खाली है।
यह दुकान 1951 में प्रवासी प्रेम सागर द्वारा सीपी में फुटपाथ पर एक स्टॉल के रूप में शुरू की गई थी। यह दुकान सीपी के कई स्थानों से गुज़री और फिर एक दुकान में तब्दील हो गई, और अपने वर्तमान जीपीएस में बस गई, जहाँ मूल रूप से उपन्यास, कविता, गाइडबुक और पत्रिकाएँ रखी हुई थीं। संस्थापक के बेटे, दिवंगत मोहिंदर के नेतृत्व में विरासत फली-फूली। 2010 के आसपास ऑनलाइन बुक ट्रेडिंग के आने से परिस्थितियाँ बदल गईं, और विशेष रूप से राजधानी के ईंट-और-मोर्टार बुकस्टोर्स के बीच छूट की जंग छिड़ गई। इतना कि सीपी के पुस्तक विक्रेता अनिल अरोड़ा को 2008 में अपना प्रतिष्ठित बुकवर्म बंद करना पड़ा।
लक्ष्मी बुक स्टोर के लोगों के लिए बंद करना एक अकल्पनीय विचार था। काउंटर के पीछे बैठे संस्थापक के पोते आशिम (फोटो देखें) कहते हैं- “किताबें बेचना मेरी विरासत है।” वह अशांत वर्षों के दौरान शुरू की गई अस्तित्व की रणनीतियों को याद करते हैं। व्यवसाय को बंद करने के बजाय, आशिम ने पुराने व्यवसाय को सहारा देने के लिए एक नया व्यवसाय खोला- यह वर्तमान में बाजार के गलियारे में नीचे की ओर भरा हुआ भोजनालय है।
बुकस्टोर के भविष्य को और अधिक स्थिर बनाने के लिए, आशिम ने “सामान्य पुस्तकों” की जगह, जो किसी भी बुकस्टोर में देखी जा सकती थीं, भविष्य पर केंद्रित पुस्तकों को रखा। लक्ष्मी की अलमारियों पर आज ऐसी किताबें रखी हैं, जैसे कि भविष्यवाणी रहस्य, चिकित्सा ज्योतिष की सूक्ष्मताएँ, अंकशास्त्र का विश्वकोश, वैदिक ज्योतिष के तत्व, प्राकृतिक आपदाओं का ज्योतिषीय अध्ययन, प्राचीन यंत्र-मंत्र-तंत्र महाशास्त्र, मूर की लास… रुकिए, यह एक सलमान रुश्दी का उपन्यास है! – जाहिर है कि बुकस्टोर की “सामान्य पुस्तकों” के अतीत का अवशेष।
दोस्ताना मालिक ने टिप्पणी की कि उनकी किताबों की दुकान को दिल्ली के “शीर्ष ज्योतिषियों” का संरक्षण प्राप्त है। ग्राहकों के लिए 15 मिनट की सलाह पर, वह मुस्कुराते हुए बताते हैं, “मैंने इसे कोविड के समय में काउंटर पर चिपका दिया था और कभी नहीं हटाया।”
किताबों की दुकान सुबह 10 बजे से शाम 7 बजे तक खुलती है, रविवार को बंद रहती है।